একুশে প্রতিবেদক : সালমান এফ রহমান, যিনি একসময় প্রধানমন্ত্রী শেখ হাসিনার ঘনিষ্ঠ উপদেষ্টা এবং মন্ত্রী পদমর্যাদার অধিকারী ছিলেন, বর্তমানে পুলিশের হেফাজতে আছেন। যদিও তিনি বিভিন্ন আর্থিক অনিয়মের সাথে জড়িত থাকার অভিযোগে বহুল আলোচিত, তবে তার গ্রেপ্তারের সুনির্দিষ্ট কারণ হলো এক দোকান কর্মচারী হত্যার মামলা।
শেয়ার বাজার ও ব্যাংক খাতের কেলেঙ্কারির অন্যতম হোতা হিসেবে সালমান এফ রহমানের নাম বিগত দেড় দশক ধরে বারবার উচ্চারিত হয়ে আসছে। বর্তমানে দেশের এই দুটি খাতই চরম সংকটের মধ্যে দিয়ে যাচ্ছে।
অনেকে সালমান এফ রহমানকে বাংলাদেশের ‘ঋণখেলাপির জনক’ বলেও অভিহিত করেন। সালমান দোহার আসনের সংসদ সদস্য এবং বেক্সিমকো গ্রুপের ভাইস চেয়ারম্যান ছিলেন। এছাড়াও তিনি আইএফআইসি ব্যাংকের চেয়ারম্যান এবং বিভিন্ন ব্যবসায়ী সংগঠনের গুরুত্বপূর্ণ পদে আসীন ছিলেন।
রাজনৈতিক বিশ্লেষকদের মতে, শেখ হাসিনা সরকারের নীতিনির্ধারকদের মধ্যে তিনি অন্যতম প্রভাবশালী ব্যক্তি ছিলেন।
সালমানের বেক্সিমকো গ্রুপ জনতা ব্যাংক থেকে বিপুল পরিমাণ ঋণ নিয়ে ব্যাংকটিকে ঝুঁকির মুখে ঠেলে দেয়। এই ঋণের পরিমাণ ছিল রাষ্ট্রায়ত্ত ব্যাংকটির পরিশোধিত মূলধনের চেয়েও নয় গুণ বেশি। এটি তার বহু বিতর্কিত কাজের মধ্যে একটি উল্লেখযোগ্য উদাহরণ।
১৯৭২ সালে সালমান এবং তার বড় ভাইয়ের প্রতিষ্ঠিত বেক্সিমকো, যা শুরুতে একটি পণ্য বাণিজ্য কোম্পানি ছিল, বিভিন্ন সময়ে খেলাপি ঋণ পুনঃতফসিলের নতুন নিয়ম তৈরি বা সংশোধনে নিয়ন্ত্রকদের প্রভাবিত করেছে। এভাবে তিনি আদালতের আদেশের বিরুদ্ধে নিজেকে সুরক্ষিত রেখেছিলেন।
২০১৪ সালের আগস্টে তারল্য সংকটের অজুহাতে সোনালী ব্যাংক থেকে নেওয়া বেক্সিমকোর ঋণ পুনঃতফসিল করেছিলেন সালমান এফ রহমান। এর পেছনে কোম্পানিটি ২০০১ থেকে ২০০৮ সালের রাজনৈতিক উদ্দেশ্যপ্রণোদিত ঋণ সংক্রান্ত বিধিনিষেধ, পূর্ববর্তী তিন বছরে ৮০০ কোটি টাকা ব্যাংক ঋণ পরিশোধ, এবং ২০১৩-১৪ সালের অবরোধ ও শাটডাউনের কারণে সৃষ্ট অর্থনৈতিক বিপর্যয়কে দায়ী করে।
ওই সময় সাতটি ব্যাংক থেকে ৫,২৪৫ কোটি টাকা ঋণ নিয়ে বেক্সিমকো কেন্দ্রীয় ব্যাংককে একটি চিঠিতে উল্লেখ করে যে, টিকে থাকতে জরুরি ভিত্তিতে ঋণ পুনঃতফসিল প্রয়োজন।
২০১৫ সালের ২৯ জানুয়ারি বাংলাদেশ ব্যাংক নতুন ঋণ পুনঃতফসিল নীতিমালা জারি করে, যার আওতায় ৫০০ কোটি টাকা বা তার বেশি ঋণগ্রহীতাদের আবেদন গ্রহণ করা হয়। প্রায় ১১টি ব্যবসায়িক গ্রুপ এই সুবিধা গ্রহণ করে, যার মাধ্যমে তাদের খেলাপি ঋণের প্রায় ১৫,০০০ কোটি টাকা পুনঃতফসিল হয়। প্রতিবেদনের মতে, এই অর্থের এক-তৃতীয়াংশই পুনর্গঠন করেছে বেক্সিমকো।
ঋণগ্রহীতাদের স্বাভাবিক ১০ শতাংশের পরিবর্তে মাত্র ১-২ শতাংশ ডাউন পেমেন্ট এবং সর্বোচ্চ ১২ বছরের ঋণ পরিশোধের মেয়াদ দেওয়া হয়। নিয়ম অনুযায়ী, কোনো ঋণগ্রহীতা পরপর দুই কিস্তি পরিশোধে ব্যর্থ হলে ব্যাংকগুলো এই সুবিধা প্রত্যাহার করতে পারে।
ঋণ পরিশোধে ব্যর্থ হলে ব্যাংকগুলো ঋণগ্রহীতাদের বিরুদ্ধে মামলা করতে পারে বলেও জানায় বাংলাদেশ ব্যাংক। তবে এতে বেক্সিমকো বিচলিত হয়নি, যেটি তাদের পরবর্তী কার্যক্রম থেকে বোঝা যায়।
এই নীতিমালার আওতায় সোনালী ব্যাংক ১২ বছরের জন্য ১০ শতাংশ সুদে ২০২৭ সাল পর্যন্ত বেক্সিমকোর ১,০৭০ কোটি টাকা ঋণ পুনঃতফসিল করে, যা তখনকার ১৩-১৪ শতাংশ সুদের হারের চেয়ে অনেক কম ছিল।
এক বছরের গ্রেস পিরিয়ড শেষে ২০১৬ সালের সেপ্টেম্বর থেকে প্রতি প্রান্তিকে সোনালী ব্যাংককে ৫৭.৪ কোটি টাকা পরিশোধ করার কথা ছিল বেক্সিমকোর। তবে ২০১৭ সালের ডিসেম্বরে ছয়টি কিস্তির মধ্যে মাত্র দুটি কিস্তি পরিশোধ করে তারা, এবং ২০১৭ সালের শেষে খেলাপি হয়ে যায়।
তবুও সোনালী ব্যাংক বেক্সিমকোর বিরুদ্ধে কোনো পদক্ষেপ নেয়নি, এবং তাদের প্রদত্ত সুবিধাও প্রত্যাহার করেনি। এর পরিবর্তে ২০১৮ সালের মার্চে পুনরায় বেক্সিমকোর ঋণ পুনঃতফসিল করা হয়। বাংলাদেশ ব্যাংকের নিয়ম অনুযায়ী খেলাপি ঋণের ন্যূনতম ১০ শতাংশ ডাউন পেমেন্ট করা বাধ্যতামূলক হলেও, বেক্সিমকোকে কোনো ডাউন পেমেন্ট করতে হয়নি।
আরেকটি উদাহরণ হলো, ২০১৬ সালের আগস্টে সালমান এবং তার ভাই সোহেলের সম্পত্তি নিলামে তোলার সোনালী ব্যাংকের উদ্যোগ বন্ধ করা। এই উদ্যোগ নেওয়া হয়েছিল জিএমজি এয়ারলাইন্সের ঋণ পরিশোধে ব্যর্থতার কারণে। ২০০৯ সালে বেক্সিমকো দেশের প্রথম বেসরকারি বিমান সংস্থা জিএমজির অর্ধেক শেয়ার কিনে নেয়।
গত জুলাইয়ে বাংলাদেশ ব্যাংক ঋণের বিপরীতে বন্ধকী সম্পত্তি নিলামে তোলার নোটিশ দিলে জিএমজি হাইকোর্টে গিয়ে স্থগিতাদেশ নেয়। দীর্ঘদিন ধরে স্থগিত থাকা এই বিমান সংস্থাটি আদালতের আদেশের কারণে তার অ্যাকাউন্টগুলো সচল রাখতে সক্ষম হয়।
নব্বইয়ের দশকে সংগৃহীত প্রায় ১০০ কোটি টাকা ঋণ পরিশোধে বিলম্ব করার কারণে বাংলাদেশের ঋণপত্র বাজারকে ধ্বংস করার অভিযোগ এখনও সালমান এফ রহমানের বিরুদ্ধে রয়েছে।
ডিবেঞ্চার এক ধরনের ঋণ বিন্যাস, যা বৃহৎ কোম্পানিগুলো অর্থ ধার করার জন্য ব্যবহার করে।
বেক্সিমকো ১৯৯৪-৯৫ সালে ১০ বছর মেয়াদে চারটি ডিবেঞ্চার ইস্যু করে। ২০০৪ এবং ২০০৫ সালে তাদের মেয়াদ শেষ হলেও, ২০২১ সাল পর্যন্ত বিনিয়োগকারীদের অর্থ পরিশোধ করা হয়নি।
ওই বছর বেক্সিমকো তিন হাজার কোটি টাকা সংগ্রহের জন্য সুকুক ইস্যু করার প্রস্তুতি নেয়। তখন ঋণখেলাপি ইস্যু নিয়ে সমালোচনার মুখে পড়ে কোম্পানিটি, এবং বাংলাদেশ সিকিউরিটিজ অ্যান্ড এক্সচেঞ্জ কমিশন তাদের পাওনা পরিশোধের নির্দেশ দেয়। নির্ধারিত সময়ের ১৫ বছর পর বেক্সিমকো সেই টাকা পরিশোধ করে।
২০২১ সালে সালমানের বেক্সিমকো দেশের সর্ববৃহৎ সুকুক ইস্যু করে, যার মাধ্যমে তারা তিন হাজার কোটি টাকা সংগ্রহ করে।
তবে, এই সুকুক বিক্রি করতে সালমান তার রাজনৈতিক প্রভাব ব্যবহার করেন, যা তৎকালীন প্রধানমন্ত্রীর বেসরকারি শিল্প ও বিনিয়োগ উপদেষ্টা হিসেবে তার অবস্থানের অপব্যবহার। কোনো ব্যাংক বা নন-ব্যাংক প্রতিষ্ঠান স্বেচ্ছায় এই সুকুকে বিনিয়োগে আগ্রহী ছিল না।
সালমান প্রাতিষ্ঠানিক বিনিয়োগকারীদের, বিশেষ করে ব্যাংকগুলোকে, তার সুকুকে বিনিয়োগ করতে চাপ দেন। এর ফলে অনেক ব্যাংক অনিচ্ছা সত্ত্বেও স্বল্প পরিমাণ বিনিয়োগ করে, এবং বাংলাদেশ সিকিউরিটিজ অ্যান্ড এক্সচেঞ্জ কমিশনকে বিনিয়োগের সময়সীমা দুইবার বাড়াতে হয়।
সুকুকে বিনিয়োগের জন্য ব্যাংকগুলোর বাধ্য করতে, সালমান বাংলাদেশ ব্যাংকের নীতিমালা পর্যন্ত পরিবর্তন করেন।
কেন্দ্রীয় ব্যাংক পুঁজিবাজারের উন্নতির জন্য একটি তহবিল গঠন করে এবং ব্যাংকগুলোকে শেয়ারবাজারে বিনিয়োগের উদ্দেশ্যে ২০০ কোটি টাকা পর্যন্ত ঋণ নেওয়ার সুযোগ দেয়।
সালমান এফ রহমান বাংলাদেশ ব্যাংককে ব্যাংকগুলোকে সুকুকে বিনিয়োগের অনুমতি দিতে বাধ্য করেন। এরপর, তিনি কিছু ব্যাংককে কেন্দ্রীয় ব্যাংকের ঋণ ব্যবহার করে তার নিজস্ব কোম্পানির সুকুকে বিনিয়োগ করার নির্দেশ দেন।